Un año del "Milagro en el Río Hudson"

Un milagro sin precedentes: Hace un año en Nueva York, la tarde transcurría con normalidad. Era jueves cuando de repente se supo la noticia: Un Airbus 320 de US Airways con 150 pasajeros y cinco tripulantes cayó a las aguas del Hudson frente a la isla de Manhattan.

Pero contrario a como usualmente ocurre en los accidentes aéreos, que casi siempre terminan en tragedia, esta vez hubo un final feliz.

Todos los ocupantes de la aeronave sobrevivieron gracias a la experiencia y rápida acción del capitán de la nave, Chelsey B. Sullenberger III.

Este 15 de enero los sobrevivientes volvieron a Nueva York para visitar el lugar del acuatizaje para conmemorar el primer aniversario de la hazaña bautizada como Milagro en el Hudson.

Todo por una bandada de aves: Después del accidente, comenzaron las investigaciones y la reconstrucción de los hechos.

El Vuelo 1549 de US Airways partió del Aeropuerto de LaGuardia rumbo a de Charlotte, Carolina del Norte. Era un día de frías temperaturas en Nueva York, pero el aparato despegó sin problemas.

La emergencia surgió a los tres minutos de estar en el aire, a unos 3,200 pies de altura, cuando el avión golpeó una bandada de gansos y ambas turbinas se apagaron. Pero el Sullenberger logró planear el avión y acuatizar exitosamente.

Los medios dieron a conocer a los pasajeros, sus historias, el drama cuando el avión cayó y el momento del impacto. La atención principal cayó sobre el Capitán "Sully" y su tripulación.

El nacimiento de un héroe: La hazaña del Capitán Chelsey B. Sullenberger III el 15 de enero de 2009 hizo que el veterano piloto se convirtiera en un héroe de carne y hueso.

Pero el hecho de que Capitán "Sully" lograra salvarle la vida a todos a bordo del Vuelo 1549 de US Airways no fue un accidente.

Sullenberger, entonces de 57 años de edad, tenía más 19 mil horas de vuelo en una carrera de cuatro décadas como piloto.

Además de tener una vasta experiencia en el manejo de planeadores, entre 1973 y 1980 sirvió en la Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) como piloto de aviones de combate F-4 Phantom y oficial de instrucción en Europa y el Pacífico.

Héroe por el país entero: La maniobra aérea, la tranquilidad de su voz, hicieron que el nuevo héroe atendiera numerosos banquetes, reuniones, ceremonias de gala, y recibiera decenas de homenajes en su nombre.

Sullenberger apareció en portadas de revistas y periódicos en todo el mundo, así como en incontables entrevistas de radio y televisión.

Sin embargo, una de las invitaciones más memorables fue el reconocimiento en una sesión del Congreso en Washington.

También el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, lo invitó a su gala de celebración de su nombramiento, el 20 de enero de 2009.

Los primeros héroes: Pero el Capitán "Sully" no fue el único en ser reconocido por lo ocurrido esa fría tarde del 15 de enero de 2009.

Un día después de la hazaña en el Hudson, los primeros en llegar a auxiliar a los pasajeros fueron los pilotos a cargos de los Ferry de Nueva York, que navegan por el río y así como los especialistas de rescate de la ciudad.

El alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg, hizo un reconocimiento público por su valor y reacción inmediata.

Días después fueron los rescatistas los encargados de tocar la campana oficial para abrir las operaciones del mercado bursátil del NASDAQ.

La llaves de Nueva York: El 9 de febrero de 2009, El Capitán "Sully", el primer oficial Jeffrey B. Skiles, y los auxiliares de vuelo Donna Dent, Shelia Dail y Doreen Welsh regresaron a Nueva York después del accidente.

Por su valor y salvar la vida de las 150 personas que iban en la nave, recibieron las llaves de la ciudad de manos del alcalde Bloomberg, quien los llamó "cinco héroes americanos reales".

Los honores cayeron del cielo: La tripulación del Vuelo 1549 de US Airways recibió los mejores lugares de honor.

Fueron los invitados especiales en el pre juego del Súper Tazón, abrieron la temporada de béisbol profesional en el juego entre los Yankees de Nueva York y los Cubs de Chicago.

En su paso por la ciudad de Nueva York fueron el centro de atención mediática. Su viaje los llevó a diferentes estaciones de radio y televisión, y hasta el musical de Broadway, "Chicago".

Cuando regresó a casa en California, el Capitán "Sully" recibió honores del gobernador Arnold Schwarzenegger, en la capital del estado. En mayo de 2009 recibió la Medalla Simon Wiesential Center en la cena anual de tributo.

Audiencias para saber qué pasó: Durante el 2009, la tripulación del Vuelo 1549 de US Airways participó en varias audiencias con la Junta de Seguridad Nacional de Transporte (NTSB) donde contaron lo sucedido.

Sus historias, las versiones de los pasajeros, las cintas de grabación de la caja negra del avión, los videos y fotos de aficionados sirvieron para documentar el accidente.

Otros incluso aprovecharon todos los elementos para hacer una recreación total de los minutos del vuelo hasta caer al agua.

De las 155 personas que iban a bordo, sólo cinco recibieron heridas serias. En total, 78 pasajeros recibieron atención médica pero la mayoría sufrieron lesiones menores e hipotermia.

La hazaña en libros: Lo ocurrido el 15 de enero de 2009 jamás se olvidará...

Pues además de vivir para siempre en las mentes de los protagonistas de ese día, permanecerá en la memoria de cientos de blogs, fotos y videos de aficionados, y los relatos de sobrevivientes.

Pero también se han publicado tres libros que cuentan lo que pasó esa tarde:

Más reconocimientos: Todo el año 2009 se escuchó algo del accidente.

En motores de búsqueda en internet como Google, el nombre del Capitán Sullenberger genera 2,310,000 resultados

Si la búsqueda se hace bajo la premisa de "Miracle on the Hudson", los resultados ascienden a 2,770,000; y "Flight 1549" arroja otros 1,980,000.

Sully fue toda una estrella. El piloto también recibió la medalla de honor de Lloyd's NYC, y fue invitado a la alfombra roja del Juego de las Estrellas de Béisbol de Grandes Ligas, entre muchos otros eventos.

Primer vuelo: El piloto con quien todos querían volar, volvió al control de una nave casi 10 meses después del accidente aéreo.

El 1 de octubre realizó el trayecto de ida y vuelta entre la ciudad de Nueva York y Charlotte, Carolina del Norte; la misma ruta del Vuelo 1549.

Sullenberger dijo que el accidente "pasó en un momento cuando las personas necesitaban saber que algo bueno aún podría hacerse en el mundo".

Marcó la historia: El capitán Chelsey B. Sullenberger III tuvo su primera presentación pública en el 2010 en California como invitado especial del Desfile de las Rosas, celebrado del Día de Año Nuevo en Pasadena, California.

"Sully", nacido en 1951, ahora tiene dos motivos para celebrar en enero. El día 15, como lo han expresado algunos pasajeros, una nueva oportunidad de vida, y el 23 por su cumpleaños.

También el surgimiento de una frase que no lo abandonará: "Prepararse para el impacto" (Brace for Impact),… la última que dijo antes de tocar las aguas del Río Hudson.